大明万历年间，荆溪有个萧氏子弟，名唤福生，年方十七，生得眉目清朗，虽是寻常人家子弟，却自有一股温润气质。这年春末，镇上迎来盛大庙会，街巷间人头攒动，百戏杂耍、香烛摊点琳琅满目，吆喝声、嬉闹声此起彼伏。

福生随着人流闲逛，忽觉眼前一亮。人群中，一位身着月白襦裙的少女娉婷而过，鬓边斜簪着一朵新摘的桃花，粉面含春，眼波流转间顾盼生姿。福生的心猛地一跳，鬼使神差般，目光便再也挪不开，鬼使神差地跟在少女身后，穿过熙熙攘攘的人群，也不知走了多久。

七拐八绕间，喧闹声渐渐远去，眼前出现一条幽静小巷。尽头处，一棵老柳树垂下万千柔丝，树下一方小水塘波光粼粼，塘边坐落着一所独门小院。少女轻盈地迈过青石门槛，正要推门，忽听塘边传来清脆的笑语：“侣梅妹妹，今儿庙会热闹，怎不多逛会儿？”

福生抬眼望去，见水塘边蹲着位年轻少妇，正将洗好的衣裳搭在木盆上，鬓角微湿，笑容明媚。被唤作侣梅的少女回头嫣然一笑，闪身进了院子。福生恍若被勾了魂，不自觉地凑近院门，踮脚朝里张望。

“哟，姑姑后头怎跟着个小郎君？”少妇眼尖，瞥见福生，笑意更浓，“莫不是见了美人，连路都寻不着啦？”屋内的侣梅听闻，轻移莲步，透过门缝往外窥探。福生顿时面红耳赤，慌乱转身要走，却被少妇叫住：“小郎君且留步！这柳塘偏僻，你说来此迷路，可认得回去的路？”

福生支支吾吾，扯了个谎。少妇掩唇轻笑：“我瞧着，倒像是‘路不迷人君自迷’呢！”说罢摆摆手，示意他离开。福生一步三回头，魂不守舍地往家走，一路上，侣梅的模样在脑海中挥之不去。

此后几日，福生茶饭不思，满脑子都是柳塘边的那抹倩影。终于熬不住，又寻了过去。那日阳光正好，侣梅独自坐在柳树下，手中银针翻飞，正在绣一方锦帕。象牙柄的钩针在阳光下泛着温润光泽，与她葱白的手指相映成趣。

“是你？”侣梅抬头，眼中闪过一丝惊讶，“怎又来这儿了？”福生四下张望，见无人，心一横，低声道：“实不相瞒，自那日一别，我夜夜辗转难眠，满脑子都是姑娘。”

侣梅脸颊绯红，低头不语。半晌，轻声问道：“你今年多大了？”“十七。”福生答。“巧了，我与你同岁。”这话一出，福生胆子大了起来，挨着她坐下，问道：“前日那位洗衣的，是你嫂子？”“嗯，昨日她还与哥哥说起你呢。”

福生忙问说了什么，侣梅却岔开话题：“这树上总掉小虫，久坐怕是脏了衣裳。”福生又问起她家人，侣梅说哥哥周迪仁是个商人，因生意才搬来数月。正说着，屋内传来少妇的声音：“午饭好了，梅姑在和谁说话？”侣梅应声而起，匆匆进了屋。

福生回家后，整日神思恍惚。父亲瞧出异样，厉声追问。福生支吾遮掩，可纸包不住火，最终还是说了实话。父亲神色凝重，叹了口气：“婚姻大事，岂可如此草率？须得告知父母，从长计议。”

福生有个堂叔在县衙当捕快，父亲想着公门中人见多识广，便托堂弟打听周家底细。堂叔一听“周迪仁”三字，脸色骤变：“周迪仁竟是朝廷通缉多年的江洋大盗！县衙苦寻无果，不想竟藏在此处！”

父亲大惊失色：“这可如何是好？定要让福生断了念想！”堂叔却摆摆手：“使不得！若强行棒打鸳鸯，恐遭报复；他日周迪仁落网，胡乱攀咬，萧家也脱不了干系。依我看，不如让福生做内应，既能除了大患，还能得些赏钱。”

父亲摇头：“福生那性子，痴情种一个，怎肯做这等事？”堂叔胸有成竹：“兄长放心，我自有妙计。”二人低声谋划，不知情的福生被蒙在鼓里。

次日，父亲一改常态，和颜悦色道：“你既真心喜欢那姑娘，为父不拦你。只是需多了解她家底细，再去探探吧。”福生大喜过望，精心打扮后直奔柳塘。

这日，周迪仁夫妇恰好不在家。侣梅将福生迎进屋内，煮了新茶。待夫妇二人归来，侣梅红着脸介绍：“前些日子庙会，我不慎跌倒，幸得这位公子相助。”周迪仁夫妇连声道谢，热情留饭。席间，周迪仁叹息道：“近日要出趟远门，生意奔波，带着妹妹多有不便，正想寻个好人家托付……”

福生满心欢喜地回家复命，父亲见状，又道：“既情投意合，不如尽快定下婚期。”福生再去时，周迪仁爽快道：“不必繁琐，择个吉日，便让小妹过门。”

迎亲那日，福生穿戴一新，满心期待。堂叔带着衙役前去接亲，可许久后，堂叔却独自归来，大笑道：“大功告成！周家果然是贼窝，此番一网打尽！”

福生如遭雷击，踉跄着冲向柳塘。只见院门大开，院中凌乱不堪，地上斑斑血迹刺得人眼疼。他呆立当场，耳边似又响起侣梅的笑语。不一会儿，父亲追来，强行将他拖走。

几日后，传来消息：周迪仁夫妇被斩，侣梅因不知情被释。福生疯了般跑去柳塘，见侣梅枯坐在柳树下，形容憔悴，往日的光彩尽失。他张口欲言，却被侣梅怨毒的眼神钉在原地。侣梅转身进屋，“砰”地关上门。

当晚，福生投塘自尽。次日，人们发现侣梅屋内，她身着嫁衣，手握金簪，早已没了气息。柳塘边的老柳树下，两缕幽魂，终是错付了这一场情缘，徒留一段令人唏嘘的往事，在荆溪坊间代代流传。